Указ был направлен на ограничение использования и преподавания украинского языка.
В чапстности, Эмским указом запрещалось:
- ввозить на территорию Российской империи из-за границы книги, написанные на украинском языке, без специального разрешения;
- издавать оригинальные произведения и делать переводы с иностранных языков на украинский язык. Исключение делалось для «исторических документов и памятников» и «произведений изящной словесности», с рядом оговорок (так, запрещалась украинская орфография, и допускалась лишь «общерусская орфография") и при условии предварительной цензуры;
- ставить украинские театральные представления (запрет снят в 1881 г.), печатать ноты с украинскими текстами;
- печатать любые книги на украинском языке;
- устраивать концерты с украинскими песнями;
- преподавать на украинском языке в начальных школах («первоначальных училищах»).
Местной администрации приказывалось усилить надзор за тем, чтобы в начальных школах не преподавали на украинском языке, изъять из школьных библиотек книги на украинском языке.
На основании Эмского указа был закрыт Юго-Западный отдел Российского географического общества в Киеве, прекращено издание газеты «Киевский Телеграф», уволен ряд профессоров-украинцев из Киевского университета (М.П. Драгоманов, Ф. Вовк, М. Зибер, С. Подолинский и др.).
Кроме того, указом предписывалось потребовать от попечителей Харьковского, Киевского и Одесского учебных округов именной список преподавателей с отметкой о благонадёжности каждого по отношению к "украинофильским тенденциям», при этом отмеченных неблагонадёжными или сомнительными требовалось перевести на работу в великорусские губернии.
Предписывалось также использовать в качестве преподавателей в украинских учебных заведениях великороссов.
«Под влиянием безрассудных распоряжений русского правительства, стеснявших развитие украинского языка и культуры в пределах России, центр украинского движения после 1876 года переместился в Западную Украину, тогда находившуюся в составе Австро-Венгрии… Если бы не было Эмского указа 1876 года, то не было бы для украинцев надобности в создании австрийской «ирриденты» и средоточием украинского культурного движения был бы Киев, а не Львов».
Власти Российской империи, видя серьёзную опасность в искусственно создаваемом и пестуемом австро-венграми и поляками украинском национализме, своими действиями не обезвредили его, а, наоборот, подлили масла в огонь.
Ниточка от Эмского указа тянется в сегодняшний день, и в нынешних событиях на Украине есть и его «заслуга».
З.Ы. Идеологи ватно-русского патриотизма ссылаются в этом случае на польское восстание (1863 -1864гг. ), которое, мол, стремилось привлечь к противлению царской России и украинцев, что и повлияло на позицию царской администрации.
Однако, нельзя не видеть, что ещё задолго до польского восстания, в Росийской империи в 1859 году было сделано высочайшее распоряжение по цензурному ведомству, чтобы «сочинения на малороссийском наречии, писанные собственно для распространения их между простым народом, печатались не иначе, как русскими буквами, и чтобы подобные народные книги, напечатанные за границею не были допускаемы ко ввозу в Россию».
Кстати, во времена польского восстания (1863 г.) министром Валуевым был выпущен циркуляр об украинском языке, всю суть которого можно свести к одной фрзе Валуева «никакого особенного малороссийского языка не было, нет и быть не может».
З.Ы.Ы. Доказывая бессмысленность распространения украинского языка, уррофобы нередко приводили тот довод, что многие украинские деятели говорят и пишут чаще всего на русском языке.
Этого нельзя отрицать -как и того, что многие русские культурные деятели писали и говорили на францукзском языке. Тот же Пушкин, в письмах не раз, образаясь к адресатам, писал: "перехожу на французский язык, так как на нем мне проще выражать сови мысли"... ОДнако ведь Пушкину из-за этого никто не запрещал говорить на родном языке....